Cote et valeur des tableaux, dessins, peintures de Conrad Wise Chapman

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Cote et valeur de l’artiste

Peintre paysagiste américain, Conrad Wise Chapman s’impose sur le marché de l’art. Les prix qu’atteignent ses œuvres s’envolent au marteau des commissaires-priseurs, ils s’échelonnent entre 110 et 264 000€, un écart considérable mais qui en dit long sur la valeur qui peut être attribuée aux œuvres de Chapman.

Son huile sur panneau City of Mexico from the hacienda de los morales a été adjugée pour 264 000€, tandis qu’elle était estimée entre 190 000 et 235 000€. 

Ordre de valeur allant d’une œuvre la plus simple à la plus prestigieuse

Style et technique de l’artiste

Conrad Wise Chapman s’inscrit dans la peinture de guerre et de paysage. Il est surtout connu pour ses représentations de la guerre de Sécession, notamment du côté confédéré, mais aussi pour ses paysages européens et sud-américains.

Sa peinture est réaliste mais sensible, son style combine une précision documentaire avec une touche poétique et atmosphérique, notamment en ce qui concerne le traitement de la lumière et de la nature.

Il reçoit une formation classique à l’étranger (en France, Angleterre et Italie) et hérite d’une tradition académique européenne dans le traitement du dessin et de la composition.

Son dessin est structuré et soigné, les éléments sont clairement définis, avec une bonne maîtrise de la perspective et du volume, en particulier dans les architectures militaires. Sa palette est naturelle et équilibrée, il utilise des tons terreux, des verts et des gris doux, souvent animés par une lumière dorée ou crépusculaire.

Il apporte un grand soin aux ciels et aux atmosphères, restant toujours attentif à la lumière du jour, aux effets météorologiques, à la brume, et au coucher du soleil, dans la lignée du luminisme américain.

L’artiste produit beaucoup de petits formats à l’huile : beaucoup de ses œuvres militaires ont comme support des panneaux de bois ou des petites toiles, parfois sur le terrain, ce qui contribue à leur donner une impression de spontanéité et d’immédiateté.

Ses compositions sont en général assez équilibrées, ses toiles présentent une structure claire, avec des points focaux bien marqués (un fort, une colonne de fumée, un soldat isolé) dans un décor assez calme et silencieux.

Sa peinture de guerre est sans emphase, et contrairement à la tradition héroïque, Chapman montre souvent des scènes calmes, suspendues, voire mélancoliques.

Il apporte un regard de témoin, en peignant ce qu’il a vu (fortifications, paysages militaires), avec une grande fidélité visuelle, sans renoncer à une dimension contemplative.

Il établit de cette manière un lien fort entre art et mémoire, ses œuvres servant à documenter des lieux menacés de destruction ou des moments de transition historique, ce qui confère à son travail une valeur patrimoniale.

La vie de Conrad Wise Chapman

Conrad Wise Chapman (1842 – 1910) est né à Washington D.C. Il est le fils du peintre américain John Gadsby Chapman, connu pour ses scènes historiques et religieuses.

Il grandit en Europe et passe une grande partie de sa jeunesse en Italie, à Rome, où son père travail. Ce pays et sa peinture marqueront fortement son regard artistique. Il étudie la peinture à Rome et à Paris sous la direction de Léon Bonnat, mais aussi à Londres, où il absorbe les influences de la tradition classique et des écoles européennes.

De retour aux États-Unis en 1861, il s’engage dans l’armée confédérée, dans le régiment de l’infanterie légère du Kentucky. Il est affecté à Charleston (Caroline du Sud). En 1863, il est chargé de réaliser une série de peintures représentant les fortifications confédérées autour du port, à la demande du général Beauregard.

Son œuvre militaire est unique, il exécute une quarantaine de vues de guerre, souvent sur bois ou toile de petit format, qui constituent l’un des rares témoignages visuels peints de l’intérieur des lignes confédérées.

Après la guerre, il repart en Europe et poursuit sa carrière de peintre, principalement à Rome, Paris et Londres. Il voyage également en Amérique du Sud, séjourne à Cuba et au Mexique, où il peint des paysages tropicaux, des scènes rurales ainsi que des vues de la vie quotidienne.

Il est exposé à l’Académie nationale de design de New-York, et dans divers salons en Europe, mais reste marginal par rapport aux grandes figures de son temps.

L’artiste meurt en 1910 à Hampton (Virginie). Son œuvre militaire est oubliée pendant longtemps et est aujourd’hui conservée dans diverses collections, notamment celle du Musée des Confédérés (Museum of Confederacy), à Richmond, et étudiée comme un témoignage rare di point de vue sudiste.

Sa vie oscille entre deux continents (Europe et Amérique) ce qui donne à son œuvre un mélange unique de réalisme documentaire.

Aujourd'hui, son oeuvre est prisée aux côtés des plus grands peintres militaires, comme Édouard Detaille, Franz Defregger ou encore Adolphe Baumgartner Stoiloff.

Focus sur Fort Sumter, 1863, Conrad Wise Chapman

Conrad Wise Chapman réalise avec Fort Sumter l’une de ses œuvres les plus célèbres. Il s’agit d’une fortification emblématique du port de Charleston, en ruines après de violents bombardements de l’Union.

Cette œuvre est peinte sur le terrain, réalisée à partir d’esquisses faites in situ durant son affectation militaire en 1863. Il s’agit d’un témoignage unique, une des rares représentation contemporaine de ce site stratégique, vue depuis l’intérieur des lignes confédérées.

L’organisation de la toile est claire : le fort occupe le centre de la composition, entouré de débris, de canons et de sacs de sable, dans une perspective légèrement surélevée. La présence humaine est discrète, quelques soldats confédérés apparaissent dans la scène, mais sans être individualisés. Ce sont des silhouettes qui sont absorbées dans l’environnement.

Le ciel est dominant et prend une grande place dans l’image, avec des nuages lourds et un éclairage diffus, qui renforce l’ambiance de tension suspendue. Le format est modeste, il s’agit d’une peinture à l’huile sur panneau de bois, typique de ses travaux de guerre, permettant un travail rapide et transportable.

L’œuvre est d’une grande précision documentaire, puisque chaque élément (canons, murs éventrés, sacs de sable) est représenté avec exactitude, dans un souci de fidélité visuelle. La palette qu’il utilise est assez sourde, contenant des tons de gris, brun, vert olive, bleu ardoise, qui constituent une harmonie mate et réaliste, qui reflète la gravité de la scène.

Une ambiance de solitude et de désolation ressort de la scène : le fort, à moitié détruit, semble à la fois tenir et s’effondrer, symbolisant la fragilité de la Confédération. Le silence est pesant : l’absence d’action, l’horizon vide et la lumière froide créent une atmosphère de calme, ou de résignation.

Il s’agit d’une peinture de guerre dans héroïsme, sans drame spectaculaire, sans charge et sans sang, juste une vision sobre et humaine d’un lieu en train de s’éteindre.

Sa signature

Même s’il y existe des variantes, voici un premier exemple de sa signature :

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